看到下面这些图，你觉得这会是什么东西？

19世纪末的时候，在美国内布拉斯加州地区，陆续有人发现了一些奇怪、巨大的化石类物质，这是一种呈螺旋状的、长可达2米的巨大石螺钉。

形状近乎完美的螺旋状，引人注目的巨大体型，再加上发现地都是些荒芜的地区，这种种特点，无疑都增添了这些东西的神秘与怪异。不明真相的群众将其称之为“恶魔的开瓶器”——确实和开瓶器挺像。

地质学家兼古生物学家欧文·巴伯在探索内布拉斯加州时，收集了数十个巨型螺旋结构的例子，这些东西的每个结构都是左手或右手螺旋，可以延伸到地面多达七英尺，在最深端，还可以向侧面延伸。

1892年，巴伯整理了一些资料，在《科学》杂志上对这些怪异巨大的东西进行了报道，并将之取名为“魔鬼的螺丝”（Daimonelix）。但是，虽然大家都知道了这种东西的存在，但对于它到底是什么依旧摸不着头脑。

在之后的将近一个世纪的时间里，大家脑洞大开，基于已有的研究提出了许多猜测。有一些奇奇怪怪的猜想，比如说它们是葡萄石化的产物，好家伙，谁家葡萄长成这样螺旋上天的模样啊！

还有人认为它们是巨大的化石蠕虫，毕竟这个地区以前就出现过许多大型爬行动物，也许在数百万年前，就存在着这样一种又长又大的蠕虫呢？——看来连蠕虫也拥有着完美的数学螺旋意思了。

▲ 内布拉斯加州哈里森镇附近的玛瑙化石床国家纪念碑

巴伯则觉得它们可能是巨型淡水海绵的残留物或植物根系，因为他在螺旋体内发现了植物组织。他猜测，在两千万年前，它们正处在巨大的淡水湖中。

一年后，脊椎动物古生物学家爱德华·德克林·科普举手反对巴伯的解释，他认为这是某种具有地下习性的啮齿动物的挖洞方式所造成的，因为在结构底部有啮齿动物的牙齿痕迹以及动物化石。

从巴伯直到1900年代初期，在该地区工作的科学家们仍对“魔鬼的螺丝”持不同意见，基本有两大类，要么以巴伯的藤蔓植物根茎遗骸说为准，要么以动物洞穴说为主。

▲ 国家自然历史博物馆化石大厅里的“魔鬼的螺丝”，上面带有已灭绝的海狸化石

不过，随着更多更深入的研究分析，大部人还是比较支持啮齿类动物的洞穴假说。这些啮齿动物们遵循数学上的“本能”，以完美的螺旋状挖出了自己的洞，后来因为洞穴被长期空置，便固态成了现今的“开瓶器”模样。

而巴伯拒绝了动物洞穴的说法，他认为这些“魔鬼的螺丝”就是一种植物根部化石。后来有人融合了这两种说法，得出结论，它们是原始植物残骸腐烂之后，被动物当作了洞穴使用。

1977年，拉里·马丁和贝内特发表了研究，因为里面发现了灭绝的海狸古生物遗骸，他们发现海狸的门齿与魔鬼开瓶器上的凹槽非常匹配，因此认为，这些结构是古河狸挖出的洞穴，而且是用牙齿挖的。

他们认为，这种高而紧密盘绕的螺旋形入口是一种巧妙的设计，它可以帮助保持水分并控制动物洞穴的温度。

至于先前巴伯提到的植物组织，马丁等人也给出了解释。因为该地区的古环境是干旱的土地，植物难以找到足够的水分来生存，而螺旋形的洞穴湿度较高，所以植物们的根部便入侵了洞穴，在化石过程中，土壤和根部嵌入二氧化硅中，这种硅化作用使它们得以保存。

就这样，在经过了近一个世纪的时间，人们终于达成了共识，找到了这一奇怪物体的秘密，它那近乎完美的数学螺旋形，彷佛荒地中迷失的小小世界，历经无数时光，终于呈现在人类的面前。

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